Deoarece multe forme de cancer sunt caracterizate prin divizarea celulelor rapid, ele pot uneori fi tratate cu radioterapie. De obicei, fire sau flacoane radioactive sunt plasate în apropierea sau în jurul tumorii. Pentru tumorile profunde, sau tumori in locuri inoperabile, raze X de mare intensitate se concentrează pe tumorii.
Problema cu acest tip de tratament este ca celulele normale care se întâmplă pentru a reproduce rapid pot fi afectate, împreună cu celule anormale. Celule de par, celulele mucoasei stomacului și a intestinelor, celulele pielii și celulele sanguine toate se întâmplă pentru a reproduce rapid, astfel încât acestea sunt puternic afectate de radiații. Acest lucru ajută explica de ce oamenii urmeaza un tratament pentru cancer suferă frecvent pierderea parului si greata.
materiale nucleare sunt, de asemenea, folosite pentru a crea marcatori radioactive, care pot fi injectate in sange. O formă de marcare curge în sânge, și permite structura vaselor de sânge pentru a fi vizualizate. Această formă de observație permite cheaguri si alte anomalii ale vaselor de sange pentru a fi ușor de detectat. De asemenea, anumite organe din corp se concentrează anumite tipuri de substanțe chimice - glandei tiroide se concentrează iod, lucru prin injectarea iod radioactiv in sange, anumite tumori tiroidiene pot fi detectate. În mod similar, tumorile canceroase se concentrează fosfați. Prin injectarea radioactiv fosfor-32 izotopul in sange, tumorile pot fi detectate prin radioactivitate lor a crescut.
