De-a lungul Nilului, de irigare a fost relativ simplu. Râu a crescut ușor și previzibil, în primăvara și începutul verii, iar apa a fost deviat de un sistem simplu de diguri și canale la câmpuri din apropiere. Solul îmbibat susținut culturi prin sezonul cald. Un sistem mai elaborat a fost necesară în Mesopotamia antică. Există, inundațiile de Tigru și Eufrat au fost violente și imprevizibile. Fermierii mesopotamiene a trebuit să impound, magazin, și transmite irigare apă de mult ca Irigatoarele din vestul Statelor Unite face astăzi. Arheologii au descoperit dovezi de structuri mari de irigare din Mesopotamia.
civilizații indiene preistorice din Peru si Mexic depindea de irigare. În China sistemul Tukiangyien, construit aproximativ 300 î.Hr., se raspandeste apele râului Min peste 500.000 de acri (2.000 km2). Romanii au construit sisteme de irigare în Algeria și Spania. Un proiect notabil din Evul Mediu a fost Canal Grande, care irigată 80.000 de acri (300 km2), în Lombardia, nordul Italiei.
drept de apă a fost codificat încă din 1750 î.Hr., când regele Hammurabi al Babilonului decretat pedepse pentru cei care au neglijat întreținerea șanțuri sau uzurpat drepturile de apă ale altora. Coranul (secolul al șaptelea en), cartea sacră a musulmanilor, consideră respectarea drepturilor de apă un test de bună vecinătate.
Statele Unite
Încă 300 î.Hr., Hohokam indienii din America de sud-vest de patch-uri irigate de porumb, suc de fructe, și fasole. În secolul al 16-lea, misionarii spanioli și coloniștii din California irigate livezi și vii. Despre 1685, cultivarea câmpie orez-o cultură irigat-a fost introdus în Carolina de Sud
Coloniștii Mormon din Utah au fost pionieri ai irigare în Occident.; au construit un sistem de irigații în apropierea prezenta site-ul de Salt Lake City la scurt t
