În 1839, Charles Goodyear a descoperit accidental un proces în care sulf reacționează cu cauciuc brut atunci când este încălzit și apoi se răcește. Cauciucul a devenit elastic pe răcire - ar putea întinde, dar rupt din nou la forma sa inițială. A păstrat, de asemenea, rezistența la încălzirea. Știm acum că formele de sulf legături chimice între fire de polimer de cauciuc adiacente. Obligațiunile eco-link firele de polimer, permițându-le să " fixați înapoi " când întinse. Charles Goodyear a descoperit procesul de acum cunoscut sub numele de vulcanizare, care a făcut cauciuc mai durabile.
În 1846, Charles Schonbein, un chimist elvețian, a descoperit accidental un alt polimer când a vărsat un amestec de acid azotic și acid sulfuric pe unele bumbac . O reacție chimică a avut loc în care grupările hidroxil ale fibrelor de celuloză din bumbac au fost convertite în grupe de nitrați catalizate de sulf. Polimerul rezultat, nitroceluloză, ar putea izbucni într-o flacără fără fum și a fost folosit de armata în loc de praf de pușcă. În 1870, chimistul John Hyatt reacționat nitroceluloză cu camfor pentru a face celuloid, un polimer de plastic care a fost folosit în film fotografic, bile de biliard, plăci dentare și mingi de ping-pong.
În 1909, un chimist pe nume Leo Baekeland sintetizat bachelită, primul polimer sintetic cu adevărat, dintr-un amestec de fenol și formaldehidă. Reacția de condensare dintre acești monomeri permite formaldehida pentru a lega inelele fenol în polimeri tridimensionale rigide. Deci, bachelită poate fi modelat la cald și și-a consolidat într-un plastic dur, care pot fi utilizate pentru mânere, telefoane, piese auto, mobilier și chiar bijuterii. Bachelită este greu, rezistent la căldură și electricitate, și nu poate fi ușor topit sau ars o dată răcit. Invenția de bachelită condus la o intreaga clasa de materiale plastice cu proprietăți similare, cunoscute sub numele de rășini fenolice.
În 1930, un chimist Dupont numit Wallace Carruthers inventat un polimer de plastic realizate prin condensarea acidului adipic și o anumită tip de monomeri diaminohexan care ar putea fi trase afară în fibre puternice, cum ar fi de mătase. Acest plastic a devenit cunoscut ca nailon. Nylon este ușor, puternice și durabile și a devenit baza multor tipuri de îmbrăcăminte, acoperiri
