Gilbert sa nascut in Colchester, Anglia, în 1544. El a fost cel mai vechi dintre cei cinci copii ai Jerome Gilbert, un Burgess gratuit și recorder, și Elizabeth Coggeshall . Nimic nu este cunoscut de viață și de educație timpurie a lui Gilbert. El a primit diploma de licență lui (1,561), masterat (1564), și gradul medicale (1,569) de la Colegiul Sf. Ioan din Cambridge, Anglia. El a stabilit în Londra, la mijlocul anilor 1570,-unde a practicat medicina. El a fost un medic proeminent, iar serviciile sale au fost căutate de mulți, inclusiv membri ai nobilimii engleze. El a devenit membru al Colegiului Regal al Medicilor, avansarea la cenzura în 1582 și, ulterior, servind ca trezorier și apoi președinte al colegiului. În 1588, el a fost unul dintre cei patru medici de colegiu ales să aibă grijă de sănătatea oamenilor din Royal Navy. El a fost un factor care contribuie la muncă Farmacopeea, o carte de referință de droguri publicate de Colegiul Regal al Medicilor. Faimosul său De Magnete, punctul culminant al ani de investigații, a fost publicat în 1600. Gilbert a murit la Londra, în 1603, posibil din o plagă care a fost măturat orașul în momentul.
Gilbert inventat sistemul electric termen pentru a descrie substanțe, cum ar fi chihlimbar, care prin frecare cu mătase, au putut să atragă obiecte ușoare. El a inventat, de asemenea polul magnetic pe termen lung și a fost primul care a folosit termenii forța electrică și atracții electric. Unitatea de măsură a forței magnetomotoare este numit Gilbert, în onoarea sa.
Gilbert a fost înnobilat pentru serviciul său de a reginei. După moartea sa, fratele său vitreg colectate documentele Gilbert și amenajat pentru ei să fie publicate. Au apărut sub titlul De Mundo nostro sublunari Philosophia nova.