Tonegawa, Susumu (1939-) este un biolog japonez care a castigat Premiul Nobel 1987 pentru Fiziologie sau Medicina pentru cercetarile sale privind genetica a sistemul imunitar. El a descoperit modul in care celulele imunitare ale organismului, cu un număr limitat de gene, pot produce anticorpi adaptate sa reziste la infectii de milioane de diferite virusuri și bacterii.
Tonegawa sa născut în Nagoya, Japonia, în 1939. A urmat Hibiya High School din Tokyo. A absolvit Universitatea din Kyoto în 1963, cu o diplomă în chimie, iar în acel an a început studiile postuniversitare in biologie moleculara la Universitatea din California, San Diego. Acolo, el a cercetat transcriere genetice în bacteriofagi, și a câștigat titlul de doctor licentiat in 1968. În 1971, el a devenit un biolog molecular la Institutul de Imunologie din Basel, Elvetia.
În momentul Tonegawa ajuns la institut, imunologii au fost luptă cu problema originii diversității anticorp. Atunci când un organism este infectat, acesta produce proteine speciale, numite anticorpi, pentru a lupta invadatorului. de "germeni line" teoria a sugerat că toate genele necesare pentru a face un anticorp au făcut parte din codul genetic . de "somatic mutație" teoria a avut loc ca genele de anticorpi evolua prin rearanjarea ei înșiși pentru a codifica anticorpi diferiți. Astfel, un număr mic de gene ar putea genera un număr mare de variante.
Tonegawa dovedit teoria mutație somatică, demonstrând că părți ale unei molecule de ADN evolua si recombina, sau pentru a rearanja. Acest proces poate produce cât mai multe 10 miliarde diferite tipuri de anticorpi. Cu Nobumichi Hozumi, Tonegawa descoperit ca segmentele de ADN mutant s-au separat de ceea ce părea a fi inactiv, sau necodificatoare, fire a ADN-ului numit introni. Tonegawa constatat că intronii conținea un element de control a genei "amplificator". Munca sa in genetica de anticorpi ajutat foarte mult de cercetare cu privire la posibilele cauze ale cancerului, in special cancer de sange, cum ar fi leucemie si limfom.