Funcția principală a celulelor roșii din sânge este de a transporta oxigenul de la plamani la celulele corpului. RBC conțin o proteină numită hemoglobină care desfășoară efectiv oxigenul.
În capilarele, oxigenul este eliberat pentru a fi utilizat de către celulele organismului. Nouazeci si sapte la suta din oxigenul care este purtat de sânge din plămâni se realizează de hemoglobina; celelalte trei procente se dizolvă în plasmă. Hemoglobina permite sângelui să transporte 3-10 ori mai mult oxigen decat ar putea fi dizolvat numai în plasma.
hemoglobinei combină vag cu oxigenul in plamani, unde nivelul de oxigen este ridicat, iar apoi usor eliberează-l în capilare, în cazul în care nivelul de oxigen este scăzut. Fiecare moleculă de hemoglobină conține patru atomi de fier, și fiecare atom de fier poate lega cu o moleculă de oxigen (care conține doi atomi de oxigen, numit O 2) pentru un total de patru molecule de oxigen (4 * O 2) sau opt atomi de oxigen pentru fiecare moleculă de hemoglobină. Fierul din hemoglobină dă sângele culoarea roșie. Treizeci si trei la suta dintr-un RBC este hemoglobina. Concentrația normală de hemoglobină în sânge este de 15.5 grame pe decilitru de sange la barbati, si 14 grame pe decilitru de sange la femei. (A decilitru este de 100 de mililitri, sau de o zecime de litru.) În afară de a transporta oxigenul la celulele corpului, RBC ajuta pentru a elimina dioxidul de carbon (CO 2) din organism. Dioxidul de carbon se formează în celulele ca un produs secundar al multor reacții chimice. Acesta intră în sânge în capilarele și este adus înapoi la plămâni și a lansat acolo și apoi expirat cum am respira. RBC conțin o enzimă numită anhidrazei carbonice care facilitează reacția de dioxid de carbon (CO 2) și apă (H 2O) să apară de 5000 de ori mai rapid. Bioxid de carbon se formează, care apoi se separă în ioni de hidrogen și ioni de bicarbonat: CO 2 + H 2O === > H 2CO 3 + H + + HCO 3 - Soccer dioxid de carbon + apa == > carbonic ion de acid + hidrogen + bicarbonat de ion ionii de hidrogen, apoi se combina cu hemoglobina și ionii bica
anhidrazei carbonice