Russell a luat singura bursa, care a fost oferit să-l, de la Universitatea din San Francisco, și acolo a ajuns la scadență, fizic si a firmamentului, lider de Dons la un record de 55 de NCAA-victorii consecutive și-spate în spate campionate naționale în 1955 și 1956. Aceste echipe, de asemenea, recomandate de paza KC Jones, un alt viitor Celtics mare. Succesul lui Russell în colegiu a fost urmată de un efort de aur medalie la Jocurile Olimpice de la Melbourne 1956.
În mod surprinzător, Russell nu a fost prima selecție în 1956 proiectul. Rochester Royals au ales Sihugo Green, un paznic de la Duquesne. St Louis, cules de-al doilea, comercializate poziția Celtics pentru Ed Macauley și Cliff Hagan. Hawks va câștiga campionatul NBA în 1958 și Hagan ar avea o carieră remarcabilă, dar pe termen lung Celtics a primit cele mai bune de afacere the - de departe
Cu 6'10 ".; Russell la centru, Celtics au o forță de neoprit aproape, castigand 11 campionate în timpul mandatului său, inclusiv ultimele două cu el dublarea ca jucător și antrenor. Primul titlu a venit în 1957, sezonul recrut Russell. Boston pierdut la Hawks sezonul următor - în primul rând pentru Russell grav prejudiciu glezna în joc 3 din finala -. Apoi a castigat opt campionate consecutiv
luptele lui Russell cu Chamberlain au fost legendare. S-au întâlnit 142 de ori, cu o medie de 23,7 puncte Russell și 14.5 recuperări, în comparație cu 28,7 puncte și 28,7 recuperări pentru Wilt. Dar, în instanța de opinia publică, Russell a câștigat aproape întotdeauna. El a fost pivotul de franciza cele mai de succes din istoria de baschet profesionist.
Celtics au pierdut coroana lor Chamberlain și Sixers în 1967, primul an de Russell ca jucător /antrenor, dar recuperat-o în 1968. Ei au câștigat din nou în 1969 într-o supărat șocant de Lakers. În joc 7, Russell a jucat toate cele 48 de minute si a avut 21 de recuperări. Acesta a fost ultimul său meci. Genunchii ravasit de artrita si cu nimic pentru a dovedi, el a anunțat retragerea sa mai târziu în acea vară, la varsta de 35. Celtics a scăzut la locul al șaselea în sezonul următor, 26 jocuri din spate a New York Knicks.
Russell capturat 21,620 recuperări a lungul carierei sale, a doua doar la numărul total de Chamberlain. În 10 din cei 13 sezoane, el a medie de mai mult de 20 recuperări. Într-un joc împotriva Syracuse în 1960, el a luat 51. Și el a avut o dată 32 de pan
