Sosirea SUA Commodore Matthew Perry in 1853 intr-o perioada de teama de colonizare de Vest a inspirat o schimbare radicală în structura guvernului Japoniei. Pentru mai mult de 260 de ani, puterea a fost învestit în descentralizat Tokugawa shogunatul, în timp ce Curtea Imperială din Kyoto au rămas în mare parte simbolic.
Recunoscând că autonomia continuă Japoniei depindea de o națiune unificată și un guvern centralizat, un cadru de nobili și fost samurai forțată prăbușirea mult-slăbit Tokugawa shogunatul în 1868. autoritate nominală a fost returnat la împărat în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de restaurației Meiji, deși puterea reală a rămas în mâinile activiștii samurai care au răsturnat Tokugawa shogunate și a preluat controlul asupra noului guvern.
Noul guvern forțat dizolvarea aproximativ 250 domenii semi-autonome, și au adus întregul teritoriu sub control central. Reforma a continuat în 1889, când Constituția Meiji a stabilit un destul de ineficient legislatura două-house (Dieta) și un cabinet puternic punct de vedere politic a miniștrilor în cadrul împăratului. Sistemul a suferit de deficiențe fundamentale în care miniștrii nu trebuie să răspundă la dieta. Ca și înainte, puterea reală a rămas cu clica de guvernământ de interior.
În timpul perioadei de împăratului Taisho (1912-1926), o mișcare scurtă democratic mutat influență a Parlamentului și partidelor democratice. Cu toate acestea, depresia economică în anii 1920 și asertivitate creștere a armatei înăbușit în curând că mișcarea.
Armata și Marina exercitat deja o mare influență politică prin intermediul propriilor miniștri. Mai mult decât atât, rolul pasiv împăratului la guvernare a permis militariștilor să înflorească. Armata a pretins, de asemenea, de imunitatea de control civil pe motiv că numai împăratul era comandantul suprem al forțelor armate. Liderii politici care se opuneau pe ordinea de zi au fost vizate de militarist asasinat de către ofițerii de tineri radicali.
Armata a demonstrat disprețul ei pentru controlul civil în 1931, atunci când armata Kwangtung confiscate Manciuria chiar fără consultarea propriul guvern. Prin 1941, când generalul Tojo a fost nu
