Japonia au folosit de oportunitatea prezentată de înfrângerea Franței și Țărilor de Jos, și nazist amenințarea germană în Marea Britanie, la presiunea posesiunile coloniale occidentale în Asia de Sud . Japonia râvnit acest domeniu, deoarece conținea mari rezerve de materii prime vitale - ulei, cauciuc, și staniu, în special -. Care au fost esențiale pentru efortul de război japonez
Reacția american a continuat agresiunea Japoniei în China a avut a fost de a impune un embargo comercial parțial în septembrie 1940, dar că hotărârea numai sporita japonez să profite de resursele economice suplimentare. Liderii japonezi au început să susțină că războiul cu Statele Unite a fost aproape inevitabil.
Forța motrice din spatele strategiei Japoniei de extindere spre sud a fost marina imens, care bazat foarte mult pe petrol. Pentru a asigura perimetrul de nord a imperiului japonez, Japonia a semnat un pact de neagresiune cu Uniunea Sovietică, în aprilie 1941.
În luna iulie, forțele japoneze sa mutat în sudul Indochina. În cazul în care Statele Unite ale Americii au răspuns la această amenințare prin înăsprirea embargoului, armata japoneză și marina au convenit că, dacă nu presiuni diplomatice ar putea anula înăbușirea economic care Tokyo a anticipat, ar ataca Statele Unite, olandezii, și Imperiul Britanic.
Războiul japonez nu a fost inevitabilă. Cu toate acestea, odată ce Germania nazistă a invadat Uniunea Sovietică și se pare că a eliminat amenințarea de frontiera de nord a Japoniei, avansul spre sud a devenit o opțiune atractivă pentru conducerea japonez.
Pe tot parcursul anului 1941, germanii au văzut ideea că Japonia ar ocupa Statele Unite ale Americii în Pacific ca un bonus strategic. Germanii, de fapt, a cerut Japonia pentru a face acest lucru, promițându-japonezii care le-ar alătura în războiul împotriva Statelor Unite.
În septembrie 1941, forțele armate japoneze prezentat împăratului Hirohito cu un plan de război în cazul în care Statele Unite nu a pus capăt embargoului prin acordul diplomatic. Împăratul a favorizat o scurtă soluție de război, și timp de două luni de negocieri mai continuat între oficialii japonezi și americani de a găsi o formulă pentru pace.
informații americane ar putea citi codurile diplomatice (dar nu navale) japoneze și știa că război a fost o posibilitate foarte puternică. Când generalul Tojo Hideki a devenit prim-ministru al Japoniei, în octombrie, a stabilit un terme
