Lumea a venit la fel de aproape ca le-a vreodată la un pas de război nuclear între 18 octombrie și 29, 1962, în timpul crizei rachetelor din Cuba. Confruntarea pe prezența rachetelor nucleare sovietice în Cuba, la doar 90 de mile sud de SUA, a culminat cu retragerea umilitoare URSS. Pe măsură ce lumea privea, președintele american John F. Kennedy numit mână sovieticilor. În timp ce URSS întâlnit fără tragere de inimă cererea lui Kennedy de a elimina rachetele din Cuba, a fost o lovitură pentru mândria națională sovietic.
Ca răspuns, URSS hotărât să depășească SUA în capacitățile nucleare. Aceasta cercetare și dezvoltare nucleară intensă nu a venit ieftin ca SUA potrivit pași nucleare sovieticilor. În 1963, Statele Unite ale Americii a petrecut 9 la suta din produsul intern brut al națiunii pe apărare - aproape 53500000000 $ (care este în jurul valorii de 362 miliarde $ în 2008 de dolari) [sursa: UPI].
De-a lungul anilor 1960, SUA a continuat pentru a sustine arsenalul său nuclear. Cu toate acestea, în anii '70, administrațiile Ford și Carter favorizat critici dure a politicilor sovietice peste stocarea armelor nucleare. Când președintele Ronald Reagan a preluat mandatul în 1981, el a revigorat cheltuielile de apărare, de potrivire sumele în dolari din anii 1960.
Mulți istorici de credit Reagan cu de-a face lovituri de deces care în cele din urmă a adus în jos a Uniunii Sovietice. Poate că cel care a semnalat sfârșitul pentru URSS a fost Inițiativa de Apărare Strategică a lui Reagan (SDI). Acest proiect incomplet, denumit popular Star Wars, ar avea sute de cost de miliarde de dolari. Acesta a invitat pentru înarmare a spațiului cosmic - un scut format dintr-o rețea de rachete nucleare si lasere in spatiu care ar intercepta o primă grevă sovietic [sursa: Time]. Această inițiativă a fost punctul culminant atât a cursa spațială și cursa înarmărilor dintre SUA și URSS.
Star Wars a fost criticat ca fiind fantezie de observatorii de apărare de pe ambele părți ale Cortinei de Fier (termenul inventat de Winston Churchill care descrie limita în Europa între comunism și restul lumii). Dar Reagan a fost anga
