aprilie 30, 1803, Jefferson a semnat Tratatul de cumparare Louisiana cu Franța, fără îndoială, cea mai importantă moștenirea președinției sale. El a plătit mai puțin de 3 cenți un acru pentru zona aproximativ 828000-pătrat mile, care a dublat mărimea țării [sursa: Enciclopedia Britannica]. Terenul se întindea la sud de deasupra granița canadiană la New Orleans și Golful Mexic, la vest la Fîșia Continentală, în Colorado, și la est de fluviul Mississippi. În cazul în care nu au fost pentru Louisiana cumpărare, expediția de Lewis și Clark nu ar fi fost posibil.
Lewis și Clark expeditie
În 1803, Jefferson numit secretar sale private și de colegii Virginia, 29- ani Meriwether Lewis, în calitate de comandant al expediției de Vest [Sursa: Universitatea din Virginia]. Lewis (1774-1809), un trăgător de elită realizat și outdoorsman experiență, a servit ca un capitan al armatei în Teritoriul de Nord-Vest. El a ales William Clark (1770-1838), un prieten din armata, ca sa co-căpitan. Lewis a simțit că Clark posedat echilibrul corect de rezistență fizică și intelectul pentru a ajuta conduce un echipaj pe o călătorie de descoperire necunoscut - și el a avut, de asemenea o reputație ca un cartograf, așa că a devenit cartografului oficial al partidului. Harta sa finală a Trail Lewis și Clark sunt corecte în termen de 40 de mile, deși se întinde pe o distanță de 8.000 de mile
În instrucțiunile sale definitive exploratori, Jefferson a afirmat că ". ... Obiectul misiunea ta este pentru a explora râul Missouri, și astfel fluxurile principale ale acesteia, prin curs și comunicarea sa cu apele Columbia, Oregon, Colorado sau orice alt rau, poate oferi comunicarea mai directă și posibil apă peste acest continent, în scopul de comerț " [sursa: National Park Service].
Un traseu de apă direct din mare la fi fost scopul principal Jefferson, dar nu a fost numai său gol pentru expediție. Jefferson, la fel ca toate gânditori iluministe, a dorit să folosească știința pentru a forma expediția. El a spus exploratorii pentru a colecta, clasifica, de documente și să respecte peisajul, animalele sălbatice și oameni cu o precizie științifică. De aceea, există o astfel de abundenta de informații despre călătorie -. Majoritatea membrilor păstrate jurnale, a luat notițe detaliate și cartografiat teren
