Republica Centrafricană a fost colonie franceză de Ubangi-Shari 1894-1958, atunci când a devenit autonomă Republica Centrafricană. Independență totală a fost realizat în 1960. David Dacko a devenit primul presedinte.
In 1965, colonelul Jean-Bedel Bokassa răsturnat Dacko și numit el însuși președinte. El a decis ca un dictator și în 1976 a luat împăratul titlu și redenumit țara Imperiului Centrafricană. În 1979 el a fost răsturnat, țara reluate fostul numele său, și Dacko devenit președinte din nou.
În 1981, un grup de ofițeri condus de generalul Andre Kolingba obligat Dacko să demisioneze. O juntă a fost format cu Kolingba ca șef de stat. Kolingba decis prin decret până la adoptarea unei noi constituții și alegerea sa la președinție în 1986. El a stabilit un stat cu un singur partid în 1987. Partidele de opoziție au fost legalizate în 1991. Kolingba rămas la putere până în 1993, când a fost învins în prezidențial alegeri. O serie de revolte și alegerile corupte destabilizat țara în timpul sfârșitul anilor 1990.
