În ceea ce privește beneficiile de mediu, Departamentul de Energie al SUA, spune vehiculelor alimentate cu E85 etanol au monoxid de carbon și dioxid de carbon emisii mai mici decât benzina sau motorina vehiculele convenționale. Etanolul este solubil în apă, netoxic, și biodegradabil. E85 etanol conține mult mai puține contaminanți potențiali decât gasite in benzina.
Dar pentru aproape orice beneficiu atribuite E85 etanol, un detractor este gata cu un contrapunct. De exemplu, producția de etanol necesită arderea combustibililor fosili neregenerabile pentru a planta, să crească, și recolta culturilor și operează rafinării. Un expert agricol Universitatea Cornell, spune că, având în vedere costurile de energie de creștere porumb și conversia la etanol, este nevoie de mult mai multă energie pentru a produce etanol decât produce. (Un studiu la Universitatea din California, prin contrast, insistă eficiență fermă modernă înseamnă etanol genereaza mai multa energie decat are nevoie pentru a produce.) Criticii spun producția de etanol deviază porumb, care ar putea fi folosite pentru a hrăni animalele și oamenii, în scădere, astfel, oferta de porumb și creșterea prețul alimentelor.
În ceea ce privește problemele de mediu, multe noi rafinării de etanol sunt caută modalități de a reduce costurile prin utilizarea cărbunelui ca sursă de energie. Cele mai multe acum rula pe gaz natural. Cărbune costa mai putin, dar polueaza mai mult. Și Agenția de Protecție a Mediului din SUA afirmă că punerea mai multe vehicule flex-fuel E85 etanol pe drum va duce la mai multe substanțe chimice din aer care creează smog, amenințând o creștere a boli respiratorii.
Detractorii de asemenea, punctul de sarcini cu privire la contribuabili. Guvernul federal, impreuna cu unele state agricole, are de zeci de ani subvenționate producția de etanol sub stindardul de sprijin agricole. Criticii spun ca principalii beneficiari ai miliarde de dolari în scutiri fiscale și stimulente sunt întreprinderi agricole gigant și rafinăriilor corporative. În 2003, Illinois a devenit primul stat pentru a elimina impozit pe vânzări în combustibil etanol E85. Și guvernul federal oferă până la 30.000 $ în credite fiscale pentru benzin
